随着法律法规的日趋严格，以及因污染、资源的低效使用、废物管理不当、气候变化、生态系统退化、生物多样性的减少等给环境造成的压力越来越大，社会对可持续发展、透明度以及问责制的期望值已发生了变化。
这使各组织力图采用一种系统的方法来进行环境管理，以为“环境支柱”的可持续性做出贡献，ISO14001标准就是在这种背景下产生的。
ISO 14001标准的特性使之适用于任何类型与规模的组织，并适用于各种地理、文化和社会环境，是一个真正的通用标准，在全球范围内被广泛应用。该标准提供了一个框架，引导组织按照PDCA（策划、实施、检查、改进）的模式建立环境管理的自我约束机制，从最高领导到每个职工都以主动、自觉的精神处理好自身发展与环境保护的关系，响应变化的环境条件，不断改善环境绩效，进行有效的污染预防，最终实现组织的良性发展。
通过环境管理体系认证，在证明组织内部运行了有效的环境管理体系的同时，还可以帮助组织：
a) 预防或减少不利环境影响以保护环境；
b) 减轻环境状况可能对组织造成的不利影响；
c) 帮助组织履行合规义务；
d) 提升环境绩效；
e) 运用生命周期的观点来控制或影响组织的设计、制造、交付、消费以及产品废弃和服务的方式，以防止环境影响被无意地转移到生命周期的其他阶段；
f) 实施环境友好且可巩固组织市场地位的备选方案，以获得财务与运营收益；
g) 与有关相关方交流环境信息。
